By Héctor Rivera - scroll down for Spanish

A movement for the rights to a full and fair education for gifted students has developed for more than 20 years. A career many would have given up because they have seen the fight for the rights of special education students for more than 40 years and still continues to this day.

In 2001, a group of six families begins; they meet to seek educational alternatives for their children identified as gifted. On their own, each family learned that this type of educational service for their children did not exist in Puerto Rico, was there any law to help them or protect their rights to an education of their own. In the Constitution of Puerto Rico, it is established that the public educational system must seek the full development of its students. However, the laws and regulations likewise consider the full development for their students, but they never saw that students with high intellectual potential also needed to develop their potential. It was very easy to see the athletic and artistic potential of our students and look for alternatives for the development of these talents, somehow, it was never thought that developing intellectual potential had to be an educational service priority.

The families formed the first organization called the Association of Parents of Gifted Children of Puerto Rico, who took on the task of meeting every month to look for families with intelligent children that had problems at their schools. We recognize the critical situation experienced by gifted students in public and private schools in the country. They found that lack of prepared resources in school, lack of trained professionals, and the unfounded myths against the intelligent, among other things, impeded the educational progress of these students. They were identified as children with behavior or learning disabilities. This motivated us to fill a void of ignorance, with a new understanding; publicizing how important it is for the country to start with education for gifted students.

For 11 years, we participated in various educational congresses, held lectures at various universities, and  hosted monthly meetings throughout the island. In addition, more than 20 legislative measures were submitted to guarantee a viable education and fundamental rights for this population. Many of these measures were approved in the Senate and House of Representatives, but were vetoed by various governors. It was not until 2012 that the first law was approved. Law 144-2012, known as the Law for Gifted Students, recognizes for the first time the existence of this population. It establishes the first definition of the concept of ‘gifted student’; approves academic acceleration alternatives; develops a registry of gifted students; establishes collaboration rules with the public education system; and allocates a budget for a fiscal year.

By this time, the parents' association had led to the Research and Development Institute for Gifted Students (2011), where the University of Puerto Rico, provided a space to continue the efforts of the educational process that had begun with the association. In 2015, the Institute moved to San Juan to be more accessible for the families.

The institute's work has engaged in such a way that today it has more than 1,000 registered gifted students from all over the island and from all educational systems and homeschools. It has also had a large number of achievements, including:

  • More than 160 cases of academic acceleration early entry to school and college

  • More than 150 university students in and outside of Puerto Rico

  • 100% effectiveness in cases of academic acceleration

  • Zero cases of school dropout

  • More than 30 gifted college freshmen each year

  • 100% of the accelerated students who are in college, have been on the honor rolls of their respective universities

  • 99.9% approval and satisfaction in conferences offered in schools

  • Four new laws approved in 2018 (Laws 144, 145, 146 and 217)

    • Law for Gifted Students (Law 144-2018)

    • Bill of Rights for Gifted Students (Law 146-2018)

    • Scholarship Program for gifted students (Law 145-2018)

    • Internship Program with high school / university students (Law 217-2018)

  • Development of a Gifted Education Teacher Certification program

  • Dozens of annual workshops for gifted students

  • Monthly conferences for parents of registered gifted students

  • Lectures on gifted students in universities

  • Participation in educational congresses in Puerto Rico and the US

  • Liaison programs with several universities to offers courses to gifted high school students

  • Free services for referred students and families from the public education system

The families recognize that passing these laws is not enough. Now it is up to each family to move forward according to the interests and needs of their children; and in this process, the Institute’s staff is part of the work team to help the student, the family, and the school to achieve the goals of each student. On many occasions we encounter resistance, but this does not undermine our efforts to continue to bring accurate, correct, and up-to-date information about effective alternatives for our gifted students.

For more information about this organization, access our website at www.prgiftedinstitute.org, call 787-918-1300, or email institutodotadospr@yahoo.com.

Un movimiento por los derechos a una educación completa y justa para los estudiantes superdotados se ha desarrollado durante más de 20 años. Una carrera a la que muchos habrían renunciado porque han visto la lucha por los derechos de los estudiantes de educación especial durante más de 40 años y aún continúa hasta el día de hoy.

En 2001, comienza un grupo de seis familias; se reúnen para buscar alternativas educativas para sus hijos identificados como superdotados. Por su cuenta, cada familia aprendió que este tipo de servicio educativo para sus hijos no existía en Puerto Rico, no existía ley alguna que los ayudara o protegiera sus derechos a una educación propia. Sin embargo, en la Constitución de Puerto Rico se establece que el sistema educativo público debe buscar el pleno desarrollo de sus estudiantes. Sin embargo, las leyes y reglamentos consideran el desarrollo completo de sus estudiantes, pero nunca vieron que los estudiantes con alto potencial intelectual también necesitaran desarrollar su potencial. Fue muy fácil ver el potencial atlético y artístico de nuestros alumnos y buscar alternativas para el desarrollo de estos talentos, de alguna manera, nunca se pensó que desarrollar el potencial intelectual tenía que ser una prioridad del servicio educativo.

Las familias formaron la primera organización denominada Asociación de Padres de Niños Dotados de Puerto Rico, quienes asumieron la tarea de reunirse, mes a mes en varios puntos de la isla, para buscar familias con niños inteligentes que tuvieran problemas en sus escuelas. Reconocimos la situación crítica que viven los estudiantes superdotados en las escuelas públicas y privadas del país. Encontraron que la falta de recursos preparados en la escuela, la falta de profesionales capacitados y los mitos infundados contra los inteligentes, entre otras cosas, impidieron el progreso educativo de estos estudiantes. Fueron identificados como niños con problemas de conducta o de aprendizaje. Esto nos motivó a llenar un vacío de ignorancia, con una nueva comprensión; dar a conocer la importancia que tiene para el país comenzar con la educación de los estudiantes superdotados.

Durante 11 años, participamos en varios congresos educativos, realizamos conferencias en varias universidades y realizamos reuniones mensuales en toda la isla. Además, se presentaron más de 20 medidas legislativas para garantizar una educación viable y derechos fundamentales para esta población. Muchas de estas medidas fueron aprobadas en el Senado y la Cámara de Representantes, pero fueron vetadas por varios gobernadores. No fue hasta 2012 que se aprobó la primera ley. La Ley 144-2012, conocida como Ley del Estudiante Superdotado, que reconoce por primera vez la existencia de esta población. Establece la primera definición del concepto de "estudiante dotado"; aprueba las alternativas de aceleración académica; desarrolla un registro de estudiantes dotados; establecer reglas de colaboración con el sistema de educación pública; y asigna un presupuesto para un año fiscal.

Para este momento, la asociación de padres había dado lugar al Instituto de Investigación y Desarrollo para Estudiantes Dotados (2011), donde la Universidad de Puerto Rico, brindó un espacio para continuar los esfuerzos del proceso educativo que se había iniciado con la asociación y que continuaría con el instituto. En 2015, el Instituto se traslada a San Juan para ser más accesible para las familias.

El trabajo del instituto se involucró de tal manera que hoy cuenta con más de 1,000 estudiantes superdotados registrados de toda la isla y de todos los sistemas educativos y escuelas en el hogar. También ha tenido una gran cantidad de logros, que incluyen:

  • Más de 160 casos de aceleración académica desde el ingreso temprano a la escuela y la universidad

  • Más de 150 estudiantes universitarios dentro y fuera de Puerto Rico

  • 100% de efectividad en casos de aceleración académica

  • Cero casos de deserción escolar

  • Más de 30 estudiantes universitarios dotados de primer año cada año

  • El 100% de los estudiantes acelerados que están en la universidad, han estado en los cuadros de honor de sus respectivas universidades.

  • 99,9% de aprobación y satisfacción en las conferencias ofrecidas en las escuelas

  • Cuatro nuevas leyes aprobadas en 2018 (Leyes 144, 145, 146 y 217)

    • Ley de Estudiantes Dotados (Ley 144-2018)

    • Declaración de derechos para estudiantes superdotados (Ley 146-2018)

    • Programa de becas para estudiantes superdotados (Ley 145-2018)

    • Programa de pasantías con estudiantes de secundaria / universitarios (Ley 217-2018)

  • Desarrollo de un programa de certificación de maestros de educación para superdotados

  • Docenas de talleres anuales para estudiantes superdotados

  • Conferencias mensuales para padres de estudiantes superdotados registrados

  • Conferencias sobre estudiantes superdotados en universidades

  • Participación en congresos educativos en Puerto Rico y EE. UU.

  • Programas de enlace con varias universidades para ofrecer cursos a estudiantes de secundaria dotados.

  • Servicios gratuitos para estudiantes y familias referidos del sistema de educación pública

Las familias reconocen que aprobar estas leyes no es suficiente. Ahora le toca a cada familia avanzar de acuerdo con los intereses y necesidades de sus hijos; y en este proceso, el personal del Instituto es parte del equipo de trabajo para ayudar al alumno, la familia y la escuela a lograr las metas de cada alumno. En muchas ocasiones encontramos resistencia, pero esto no socava nuestros esfuerzos para continuar brindando información precisa, correcta y actualizada sobre alternativas efectivas para nuestros estudiantes superdotados.

Para obtener más información sobre esta organización, acceda a nuestro sitio web en www.prgiftedinstitute.org , llame al 787-918-1300 o envíe un correo electrónico a institutodotadospr@yahoo.com

For the past 20 years, Héctor Rivera has been a pioneer involved in providing identification services, advising parents, and training school faculty to support the interests and needs of gifted students in Puerto Rico. He has participated as a speaker at various forums, conferences, and public hearings around the island and in the US. He developed the first research project on the social and demographic characteristics of gifted students and their families for the University of Puerto Rico. As an advocate, he has achieved the acceptance of multiple laws for the gifted, including the Bill of Rights. Highlighting his years of experience working with this population, he authored a guide for parents and educators titled, Gifted Students: Special Education on the Other Side of the Curve, 2018 (Spanish Edition).

The Research and Development Institute for Gifted Students is a Silver member of THE G WORD’s Global Partnership Network.

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